President Donald Trump heeft de directeur van de Library of Congress, Carla Hayden, per direct ontslagen. Hayden, die in 2016 door toenmalig president Barack Obama werd benoemd voor een termijn van tien jaar, zou volgens het Witte Huis “niet langer aansluiten bij de behoeften van het Amerikaanse volk”.
Woordvoerder Karoline Leavitt verklaarde dat Hayden te veel nadruk legde op diversiteit en inclusief beleid binnen de instelling. Ook zou zij volgens de regering boeken hebben opgenomen die “ongeschikt zijn voor kinderen”. De stap past binnen een bredere strategie van de regering-Trump om zogenoemde ‘woke’-invloeden in overheidsinstellingen en culturele sectoren terug te dringen.
Hayden was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die aan het hoofd stond van de Library of Congress, een van de grootste en meest invloedrijke bibliotheken ter wereld, met een collectie van ruim 178 miljoen items en meer dan 3000 medewerkers. Tijdens haar ambtsperiode zette ze zich onder meer in voor een bredere toegankelijkheid en representatie binnen de collectie.
Haar ontslag leidt tot felle reacties, met name uit de culturele sector en van Democratische politici. Dichter Ada Limón, de huidige United States Poet Laureate, uitte haar verontwaardiging op sociale media: “Carla Hayden stond voor kennis, nieuwsgierigheid en verbinding, en deed dat met uitzonderlijke gratie. Haar ontslag is een pijnlijke illustratie van de richting die dit land inslaat.”
Ook voorgangers van Limón hebben zich solidair verklaard met Hayden en spreken over een “zorgwekkende aanval op culturele onafhankelijkheid”.
Politieke leiders aan Democratische zijde sluiten zich bij die kritiek aan. Senaatsleider Chuck Schumer noemde het ontslag “een nieuw hoofdstuk in Trumps meedogenloze campagne om democratische instituties ondergeschikt te maken aan zijn ideologie”. Congreslid Joe Morelle, lid van de toezichtscommissie voor de Library of Congress, sprak over Hayden als “een nationale heldin” en benadrukte haar jarenlange inzet voor gelijke toegang tot informatie.
President Trump heeft nog geen opvolger aangekondigd. Verwacht wordt dat hij iemand zal benoemen die nauwer aansluit bij zijn politieke visie op cultuur en erfgoed. Ondertussen blijft de vraag hangen in Washington of dit ontslag een voorbode is van verdere ingrepen in het Amerikaanse culturele landschap.
